Concepția generală despre maraton este că trebuie să fii un fel de Superman ca să poți alerga atâtea zeci de km în doar câteva ore. Într-adevăr, drumul către linia de final în cadrul unui maraton este dificil, însă nu imposibil. Este nevoie de cel puțin jumătate de an de antrenament aproape zilnic, dar satisfacția personală de a fi un maratonist va face să merite tot efortul depus.
Având parte de antrenamentul potrivit de pregătire, oricine, indiferent de vârstă, sex, naționalitate poate reuși să termine un maraton. Contrar credinței generale, alergarea în maraton nu are ca principal scop scăderea în greutate, ci dezvoltarea unei discipline, a ambiției și perseverenței, controlarea psihicului și fizicului, fiind în același timp o modalitate excelentă de relaxare mentală, o evadare din stresul zilnic.
Terminarea cu succes a unui maraton are efecte extrem de pozitive asupra psihicului, a încrederii personale în forțele proprii.
Există mai multe variante de maraton, oferind posibilitatea oricui să participe: Maraton (42,2 km), Semi-maraton (21,9 km), Maraton-ștafetă, Cursa populară (4 km pentru adulți și 1 km pentru copii).
Doi dintre cei mai mari antrenori de maraton din S.U.A., Patti Finke și Bob Wiliams au răspuns la multe dintre întrebările unui maratonist începător, sfaturile oferite de aceștia fiind prezentate sumar mai jos. 
Deși există pe piață unele programe pentru maratoniști care le promit și le garantează acestora toată pregătirea necesară, luată de la 0, în doar 18 săptămâni, chiar și celor care pot alerga fără probleme 10 km le vor trebui 24 de săptămâni de pregătire suplimentară pentru un maraton adevărat.
Începătorii vor avea în schimb, nevoie de aproape 9 luni de alergare a câte 6,5 km de 5-6 ori pe săptămână, perioadă completată mai apoi cu 18 săptămâni de program intensiv pentru maraton. Acest program intensiv constă într-o alergare pe distanță lungă (între 13 și 20 de km la început, ajungând treptat la 32 km), o zi liberă și 5 zile în care se aleargă pe distanțe scurte (între 6 și 8 km).
Alergările pe distanță scurtă durează în general maxim 80 de minute, aici fiind incluse 5 minute pentru echipare, între 30 și 60 de minute de exercițiu propriu-zis și 15 minute pentru dușul de după. Alergările pe distanță lungă, făcute o data pe săptămână, durează între 1,5h și 3,5h.
Începătorii în domeniu, care nu au mai făcut nici un sport înainte și care nu sunt obișnuiți cu efortul îndelungat, vor întâmpina dureri musculare și probleme de respirație în primele 6 săptămâni. Durează în schimb mult mai mult până oasele, mușchii, ligamentele și tendoanele se vor obișnui cu antrenamentele zilnice, această adaptare fizică putând dura cel puțin jumătate de an.
Psihic va fi greu pentru un începător absolut în sport să accepte ideea de suferința fizică, de perseverare în ciuda durerilor din tot corpul. Pentru a evita accidentările este recomandat să nu depunem efort în ziua liberă din program, iar în cazul unei accidentari să facem pauza necesară refacerii complete.
Persoanele care își propun să scadă în greutate prin participarea la maraton trebuie să cunoască faptul că antrenorii recomandă o alimentație mult mai bogată în calorii pentru susținerea corpului la efort. Greutatea redusă nu este un criteriu esențial pentru alergători, deoarece inclusiv persoanele mai plinuțe se pot antrena și reuși să străbată întreaga distanță din cadrul maratonului.
Înainte de startul în maraton, nu sunt recomandate întinderile musculare „la rece” (stretching), acestea putând răni mușchiul. Se recomandă o încălzire de 15 – 20 minute înainte de executarea întinderilor. Un alt secret în alergarea la maraton este pornirea ușoară, în ritm lent, cu viteză mică și constantă în primii kilometri. Abia către sfârșitul traseului se aleargă cu viteză mare.
Este ideal să preîntâmpinăm toate situațiile neprevăzute apărute în timpul cursei, cum ar fi purtarea unui echipament diferit sau elemente ale traseului în care nu suntem antrenați (urcări la deal, coborâri). De asemeni, încălțămintea purtată în timpul maratonului trebuie să fie uzată, pentru a evita rânirea piciorului cauzată în general de încălțămintea nouă.
Pasionații maratonului, mai ales începătorii, nu ar trebui să își stabilească ca scop final câștigarea cursei, ci mai degrabă terminarea acesteia și păstrarea unei amintiri plăcute a cursei.
